La Nouvelle Orléans

“Nouvelle Orléans”, “New Orleans”, en Louisiane..

(Je vais vous conter mes souvenirs de ce séjour. Si vous ignorez tout de la Louisiane et souhaitez trouver ici une rapide information historique, vous trouverez mon “digest” personnel à la fin de ce rapport)…

J’ai pu entendre battre le coeur de New Orleans quelques années avant les dévastations du cyclone “Katrina”.

“New Orleans”, autrefois, pour moi, était un rêve.
C’était  jazz, Mississipi, danse, fête, “Mardi Gras”,  Carnaval…et la bien triste  histoire des Français du Canada, abandonnés, et  réfugiés là, après le “Traité de Paris” qui livrait leur pays d’adoption à l’Angleterre  (1763).

Tom m’annonca joyeusement:
–“ Julie!  Nous avons nos places d’avion et d’hôtel, pour un long week end. Vous allez adorer “New Orleans”!
Il fallait se lever à 3 heures du matin ce vendredi là.
Les bagages, prêts depuis la veille, prouvaient mon progrès dans l’art de voyager, les miens se réduisant à une petite valise de cabine sur roues. Laissant la voiture au garage,Tom avait commandé une navette pour joindre l’aéroport de San Diego, à quelques quinze kilomètres.
Une file impressionnante de passagers s’écoulait lentement,  filtrée par les services de Sécurité. Comment prétendre que les Américains ne voyageaient plus?
De nouvelles mesures, prises depuis le 11 Septembre, renforcaient la prudence de la police de l’air. Il fallait maintenant enlever ses chaussures, vider ses poches, enlever sa veste , son éventuel sweater, se débarrasser de tout objet en métal, fourrer le tout dans  une grande boîte qui, à son tour allait être examinée…

En général tout le monde s’exécutait de bonne gràce, en bons citoyens, conscients des nécessités qui limitaient leurs traditionnelles libertés..

Plus rien ne serait “comme avant” après la tragédie de New York…   

 Rien de spécial au long de quelques heures de vol sans histoire.  Toujours la même routine: boire beaucoup d’eau et détendre ses jambes de temps en temps.
Une voiture de location, toute rouge et flambant neuf nous attendait à l’aéroport de New Orleans.
Tom, excellent chauffeur comme à l’ordinaire, sut  rapidement trouver notre hôtel, proche du “Quartier français”, nommé aussi “ Le Vieux Carré”.
Le soir même nous dinions chez “Arnaud”,  premier des quatre restaurants où Tom avait organisé des festins inoubliables.

Arnaud.

Chez “Arnaud” nous devions vivre une soirée de jazz classique. L’orchestre, aux musiciens noirs, en élégants smockings et orchidée blanche à la boutonnière, se surpassa, dans un fabuleux rythme, tout au long de la nuit.
Je ne sais s‘il accompagnait le  très special diner, ou plutôt, si le diner ne tenait qu’une deuxième place, après la musique…
Il nous présentait des spécialités gastronomiques créoles… grosses crevettes, délicieuses   mais tellement épicées ….et  “filet mignon”, entouré de fleurs de couleur, que des mains expertes avaient su faire naître de simples légumes…
Pour terminer, fraises fraîches à la Chantilly sur crème glacée…

Les nuits de New Orleans

La ville s’éveille la nuit.
Dehors, une foule joyeuse chantait sa joie de vivre,  dans les rues “Bourbon”, Royale” et “Chartres”, noms bien français de l’ancienne aristocratie… 

Boites de nuits, restaurants, librairies, à la file le long des étroits trottoirs où, musiciens, violonistes, guitaristes,  assis sur quelque siège,  jeunes  noirs, danseurs à claquettes,  exhibent leur talent, pour le plaisir, et dans l’espoir de quelque pourboire.

Témoignage toujours vivace des temps anciens, le
“Absinthe House”, “Maison de l’Absinthe”, ne désemplit pas, depuis plus de cent ans,  et se pare de toutes les cartes de visite, professionnelles et autres de ses clients de passage…
Dans les boutiques, souvent, des masques en plumes, fabrication locale ( et non “made in China”!!!) rappelaient que “Mardi Gras” et son Carnaval sont ici magnifiquement célébrés.
Vie nocturne à New Orleans, ville spéciale et attachante…

Le  lendemain matin, tout était différent dans les rues calmes et désertes.

A pied, nous avons cherché et trouvé le fameux “Café du Monde”, très populaire, où il se doit de consommer un “café au lait”préparé moitie café, moitie chicorée. Sans oublier les “beignets” specialités du Carnaval, petits cousins de ceux de Nice, à l’époque du Carnaval de cette ville de la Côte d’Azur française.
Tom sait voir en véritable artiste, et  fut le  talentueux photographe du séjour à New Orleans.

Nous avons surtout prospecté le “Quartier français”.
Maisons colorées, souvent en bois, surtout les plus anciennes, des 18ème et 19ème siècle. Balcons, parfois en dentelle de fer. Partout des fleurs, des plantes décoratives.

Beaucoup de charme, apprecié par artistes et écrivains.William Faulkner vivait là, dans le Quartier français qui est, en fait, plutôt espagnol…
Il existe un autre important quartier, le”Quartier-Jardin”.
Il serait le territoire des milliardaires du coton ou des diamants…

Le Mississipi.

L’après midi,  à bord d’un bateau à roue, une petite croisière au long du Mississipi nous a conduits au champ de bataille de Chalmette. Le général Jackson y fut victorieux des troupes  britanniques en 1815.
Une reconstitution de la bataille présente les soldats en uniforme, et les canons en action!
Une étrange fantaisie naturelle, la “mousse espagnole”,  lichen parasite, qui  ressemble à une longue barbe grise, orne certaines branches d’arbres .  Nous l’avons retrouvée en Georgie, à Savannah…
De retour en ville nous avons décidé de rester dans le quartier français, et retrouver, avec plaisir,  maisons et balcons décorés de fleurs, voitures à cheval pour une balade touristique.

Napoléon et la Louisiane.

-“Demain matin nous aurons notre petit déjeuner chez “Brennan’s me dit Tom.
-“Regardez cette façade. Elle semble modeste, elle cache un vrai paradis. C’est aussi un monument historique, une banque où fut signé par Napoléon le contrat de vente de la Louisiane aux jeunes USA, en 1803”.
-“ J’ai souvent remarqué, dans les vitrines de souvenirs, des statuettes de Napoléon…Il aurait du se réfugier ici au lieu d’aller mourir dans l’ile de Sainte Hélène”…

Chez  “Antoine”

Vous savez déjà que, pour Tom, la gastronomie est fort importante. C’est un  véritable “gourmet”. Il se contente de petites quantités mais exige la qualité. Il connait, d’expérience,  dans chaque ville  importante des USA, les adresses les plus savoureuses et délectables pour un palais raffiné.

A New Orleans, il voulut  me faire découvrir “Antoine”. Le plus ancien et le plus réputé restaurant de la ville, fondé en 1840, appartient toujours à la même famille qui le dirige toujours avec la même passion.
A la carte, quatre spécialités: les  “Huitres Rockefeller”, pour commencer superbement, ensuite, pour moi,  un  extraordinaire poisson , de ma vie encore jamais rencontré, en papillotte, accompagné d’une délicate sauce financière. De son côté, Tom choisit une truite aux amandes et des “Pommes de terre soufflées”.
En dessert, une “Omelette d’Alaska”, imposante composition, signée ”Antoine depuis 1840”. Imaginez une sorte d’oeuf Fabergé grand modèle ou un oeuf d’autruche  rempli de crème glacée…

Brennan’s

Le matin suivant ce fut “Brennan’s”
Tom voulait me présenter “Brennan’s”, célèbre dans tout le pays.
Très émouvant pour moi, Française,  de pénétrer dans les lieux où Napoléon , en 1803,  d’un trait de plume, vendit toute la Louisiane pour le prix de 15 millions de dollars.
La “Louysiane “ne se limitait pas à la “Louisiana” actuelle. C’était un immense territoire qui s’étendait jusqu’au Canada. 

De l’extérieur on ne peut imaginer le charme de ce “Brennan’s”. Adorable jardin intérieur, chutes d’eaux, statues parmi toutes sortes de plantes, arbustes, lianes enveloppantes…

Au programme du petit déjeuner:
Pommes au four et Fraises fraîches, accompagnées toutes deux d’une secrète composition crémeuse absolument délectable..
Ensuite,  oeufs pochés”Brennan’s”. Il faut admirer ces oeufs divinement pochés, servis sur une rondelle de pain lui aussi hors du commun…
Ensuite un dessert créé par Brennan: la “Banane Foster”.

“Banana Foster”.

C’est une banane flambée par des liqueurs diverses et servie dans de la glace à la vanille.  Le nec plus ultra consiste à la voir  préparer “à la table”.

Un élégant cuisinier se plait à produire  sous vos yeux, une haute flamme parfumée qui déjà éveille les papilles  des spectateurs admiratifs.
La “Banana Foster” accompagne parfaitement le café final.
C’est le bouquet du feu d’artifice gustatif de Brennan’s.
Avant de quitter ces lieux de délices une réflexion me parvint  d’une table voisine:
-“It’s the first time I’m paying $100.00  per person for a breakfast”
en Français, -“ C’est la première fois que je paie 100 dollars par personne pour un petit déjeuner”.

Une marche digestive s’imposait ensuite à travers la ville. Nous étions  curieux de tout, photographiant  tout, essayant de retenir le maximum…en si peu de temps.

Devant la cathédrale Saint Louis apparait la victorieuse statue équestre du Général Jackson.
Clark Mills, le sculpteur, n’avait pas appris les règles classiques des statues équestres. D’après elles , le cheval ne pouvait être “cabré”, c’est à dire les deux sabots dressés. Ce n’était pas ‘’académiquement”correct.
Clark Mills n’en savait rien! Son ignorance  de l’orthodoxie, et sa passion, lui ont permis d’innover, et de créer la première statue équestre du genre.
A l’époque, le général Jackson prit des mesures draconiennes à l’égard des tribus indiennes qui furent, sous ses ordres, déportées, et souvent envoyées dans les montagnes…
Voici une image de cette statue et de son cavalier devant la cathédrale Saint Louis.

Tout autour du square Jackson, c’est un rassemblement de musiciens, jazz le plus souvent, diseurs de bonne aventure, cartomanciens, chiromanciens, peintres, et vendeurs de bric a brac.
Une file de calèches, fraîchement peintes de vives couleurs, attend les amateurs, cependant que piaffent , quatre par quatre, les mules des attelages. 

Le fleuve Mississipi  est proche de la place Jackson…

Nous l’avons suivi, à pied, jusqu’au lieu nommé officiellement”Alger”, en 1718, date aussi de la fondation de “New Orleans”. Une plaque commémorative l’atteste.
Pourquoi ici, ce nom de la capitale de l’Algérie?
Parce que, en ces temps là, en ces lieux mêmes, étaient débarqués des troupeaux d’esclaves,  en provenance d’El Djezair. Esclaves noirs, en général, envoyés par les trafiquants, Turcs le plus souvent, maitres de l’Algérie d’alors…

Le “Commander’s Palace”.

Dans la soirée Tom nous a conduits au Quartier des Jardins. Il avait réservé un diner au Commander’s Palace.
Il s’imposait de faire un effort vestimentaire. Accompli avec plaisir par nous deux, il nous valut d’être conduits aimablement dans la “petite salle”.  Moins de trente  élégantes personnes s’y trouvaient attablées, dans un luxueux silence, et la douce  lumière des hauts chandeliers, aux centaines de bougies,  qui éclairait à peine les murs tendus de velours gris, Serveurs et serveuses très  discrètement  attentifs…
Ecrin raffiné  pour présenter plusieurs chefs d’oeuvre de la cuisine francaise de Louisiane.
Je cite, par exemple, une  “soupe de tortue”, incroyablement délicieuse, bien qu’évidemment et fort heureusement “fausse”. Comme en France, les tortues sont une espece protégée, en voie de disparition, dans les différents Etats américains.. Il est interdit de les tuer. A la Nouvelle Orleans, ce mets de choix fut une spécialité locale traditionelle, pendant des siècles et les grands chefs de cuisine ont inventé un remarquable substitut. Ensuite un poisson frais dans une croûte de bâtonnets de pommes de terre frites  à la manière des nouilles chinoises.  En feu d’artifice  gastronomique final, un “Soufflé”, autre spécialité du Commander’s Palace de New Orleans.

Le matin suivant, un lundi, termina ce long week-end. Un nouveau voyage par avion nous ramena à la maison. De nouveau, les consignes de sécurité, de nouveau l’interminable file de voyageurs … Impossible d’aller vagabonder dans l’aéroport à la recherche de quelque shopping…
Eh bien si!
Tom m’abandonna un instant pour filer à toute vitesse vers un stand qui venait d’ouvrir.Il revint, victorieux, pour m’offrir notre dernier “beignet” de la Nouvelle Orleans.
Ce fut un fabuleux et inoubliable  long week-end. Depuis il y eut la tragédie de l’ouragan “Katrina”, mais les gens de là-bas sont courageux. Ils ont foi en leur ville. Elle renaît de ses cendres. Elle vous attend.

A votre tour allez y! Et soyez heureux à la Nouvelle Orléans.

Petit “digest” historique perso…

Les Acadiens.

Un peu de chauvinisme , de ma part, pour rappeler l’arrivée des Francais , les premiers  Européens connus, à débarquer sur cette terre, en 1604. Ils la nommèrent ”Acadie”, devenant eux mêmes ”les Acadiens”.
Cavelier de la Salle arriva plus tard, bien décidé a ne pas demeurer, comme eux, anonyme. Il prit possession des lieux, au nom de la France, et  les nomma “Louysiane”, en l’honneur du roi Louis XIV.(1682).
Ces territoires n’étaient pas du tout déserts, mais occupés depuis des milliers d’années par diverses tribus indiennes..
En ces temps, appartenant à l’ère dite “agricole”, il était normal de s’approprier des terres, et même des pays entiers, si c’était “par la force des armes victorieuses”. Pas de complexe de culpabilité. Bien au contraire! Aujourd’hui, à l’ère atomique , tout est repensé…
Il serait vain de vouloir juger des faits anciens selon les critères de notre époque.” Autres temps, autres moeurs”.
Revenons à notre histoire de la Louisiane. Un banquier écossais, génial et visionnaire, John Law, enthousiasmé , avait organisé une banque spéciale pour cette nouvelle possession francaise. Il n’obtint pas plus de succès avec elle qu’avec ses billets de banque…
A la suite du “Traité de Paris” qui livra le Canada francais à l’Angleterre, maints Francais du Canada optèrent pour la Louisiane. Le roi Louis XV n’en avait cure et se souciait fort peu de ces territoires:
-Quelques arpents de neige”!, avait-il dédaigneusement lancé, avant de les vendre à l’Espagne en 1763..
Les “Francais de France”, révaient cependant de ces mystérieux territoires d’Outre-Mer. Nombre d’entre eux, fuyant les excès sanguinaires de la Révolution et de sa “Terreur”, se réfugièrent en Louisiane(1789-1794).
Là, les attendaient maintes déceptions. L’Espagne, elle aussi déçue, revendit la Louisiane à la France en 1800 pour la joie des Francais locaux. .Mais…Trois ans plus tard, en 1803, le général de la Révolution française, Napoléon Bonaparte, se comporta comme le roi Louis XV et, de nouveau, vendit ces lieux, mais cette fois,  aux jeunes Etats Unis d’Amérique, et pour quinze millions de dollars.

La Louisiane devint le dix huitième Etat des Etats Unis d’Amérique le  30 avril 1812.

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